uno dei cantautori statunitensi più apprezzati e quotati dalla critica musicale. Tom Waits (1949, Pomona, California, Stati Uniti), appassionato di Bing Crosby, Stephen Foster, George Gershwin e degli scrittori Jack Kerouac e Charles Bukowski, debutta nel 1973 dopo aver scritto la bella ballata Ol' 55 per gli Eagles. Nel giro di sei album impone un universo stilistico sofisticato, rauco, sentimentale e notturno popolato di perdenti, solitari e emarginati. La svolta avviene all'inizio degli anni '80 con l'album Swordfishtrombone, nel quale Waits reinventa se stesso sintetizzando un gusto paradossale per i suoni, privilegiando la ricerca sonora ma senza abbandonare la vena da cantautore. Dalla seconda metà della decade degli '80 si dedica con successo al teatro (Frank's Wild Years, del 1986, scritto con la moglie Kathleen Brennan) e al cinema a partire dal surreale e magnifico film-concerto autoprodotto Big Time del 1987 (memorabile il suo ruolo in Down By Law, in italiano Daunbailò, per il regista Jim Jarmush). Pur diradando gli impegni discografici, Waits diventa spirito guida per un'intera generazione di esploratori di stramberie sonore. Nel 1999, a sei anni dal suo ultimo lavoro in studio The Black Rider, pubblica con straordinario successo Mule Variations.